“万古英台面，云泉响佩环。练衣归洞府，香雨落人间。蝶舞凝山魄，花开想玉颜……”这是宋代诗人薛季宣《游祝陵善权洞》的诗句，是最早描写梁祝化蝶的文字，也是我国梁祝第一诗。此诗名为咏洞，实则咏人。诗人通过游览宜兴祝陵善权洞以及在祝英台故宅上建起来的善权寺，并瞻仰“祝英台读书处”等遗址遗迹后，感慨万分，情由衷发。不仅称道祝英台为爱情抗争的精神万古长存，而且直接反映了梁祝魂魄精灵化蝶的传说。

　　在薛季宣后，宋咸淳四年（公元１２６８年）的《毗陵志》中，也曾作过这样的记载：“俗传英台本女子，幼与梁山伯共学，后化为蝶。”“昔有诗云：‘蝴蝶满园飞不见，碧鲜空有读书坛’。”宜兴史志记载：“山中杜鹃花发时，辄有大蝶双飞不散，俗传是两人之精魂。”在明清文人留下的几十首歌咏梁祝的诗词中，涉及咏蝶的就有一半。这些文字记载，在国内是绝无仅有的。其中薛季宣的“化蝶”咏句，比其他地区在清代才出现的“化蝶”文字要早五六百年。

　　“梁祝化蝶”是梁祝传说故事的高潮。它不仅是人们对梁祝爱情永存美好向往的寄托，而且是梁祝爱情故事永久流传的经典之作和四大民间传说结尾部分的神来之笔。同时，它也是宜兴人民根据当地自然风物独创的一种积极浪漫主义的形式。宜兴善卷山区风景秀美，万木葱茏。特别是善卷后洞三面环山，一道通衢，一泓清流，从冬暖夏凉的水洞中潺潺流出，使这里的空气清新湿润。这种特殊的地理环境吸引蝴蝶于春末夏初纷纷来此，形成了彩蝶纷飞的自然景观。

　　宜兴善卷山以灵异宝地著称。梁祝在善卷山碧鲜庵求学，反映了宜兴读书文化的历史渊源和深厚积淀。宜兴自古以耕读传家，为文立德。梁祝以后，又有唐司空李 、宋宰相李纲、宋大学士李曾伯都在由祝英台故宅改建的善权寺修读，后均出仕，位及相位，故明代沈周有“一姓转身三宰相，三生完寺一因缘”的诗句。为此，善卷寺内建有“三生堂”。历史上，宜兴名公巨卿、鸿儒硕彦，代不绝书；四状元、十宰相，名垂青史。在近代，宜兴更是英才辈出，群星闪耀，宜兴籍中国两院院士有１８人，并以“教授之乡”名扬海内外。可见，宜兴这块灵异宝地以及它深厚的文化底蕴，不仅孕育了梁祝在共读中产生的爱情故事，而且，梁祝故事这一民间文化积淀又反过来影响着宜兴的文化。每年的农历三月二十八日，是祝陵传统的“观蝶节”，亦即梁祝化蝶之日。据传，每到这天，善卷山中会有各色蝴蝶在明媚的阳光下飞舞，在青山丛中比翼，在林荫中蹁跹。到了中午时分，忽从西北方向飞来一对硕大的蝴蝶，黄色的即梁山伯，黑色的即祝英台，它俩在善卷后洞的蝶亭附近双双飞舞，情侣依依，婀娜多姿，形影不离，最后绕亭三匝，向碧鲜庵碑后隐去。此时隐约可闻空中琴剑声大作，仿佛演绎着“梁祝化蝶”之景。这天，方圆数十里的人们，纷纷前来观蝶、祭祀，青年恋人为忠贞爱情、海盟山誓前来许愿；贤人学士为瞻仰读书处前来参拜；学子及父母为子女学成名就前来祈祷。在宜兴民间，历代还流传着“梁祝爱情惊天地，忠贞不渝蝶双飞”、“梁祝读书佳话传，阳羡学子祈蝶仙”，以及“梁祝读书传佳话，宜兴教授遍天下”等乡谚咏句。