京剧《生死恨》是梅派代表剧目之一，该剧通过韩玉娘的悲惨遭遇，控诉了异邦入侵给无辜人民带来了痛苦和不幸。邮票上的韩玉娘身穿“富贵衣”,手摇纺车，满面哀愁，一个人在深夜倾诉和抒发自己凄凉的身世和忧国之情。
这一场景的设计是梅兰芳从一幅国画《寒灯课子图》中得到启发的。几件道具富有典型性，一架纺车，一盏油灯，一张桌子，两把椅子，烘托出人物艰辛的生活处境，极具诗情画意。
韩玉娘所穿的破衣，在戏班中反其意称做“女富贵衣”。早年演《武家坡》时，为王宝钏所穿，后来才改穿青褶（音学）子。20世纪30年代，梅兰芳和程砚秋分别在新戏《生死恨》（韩玉娘）与《荒山泪》（张慧珠）中再次采用了“女富贵衣”，来标志女主人公的不幸和穷困，效果十分明显。
“夜诉”一场为全剧的重点，在戏剧结构上有起、承、转、合的作用。其中由〔二黄〕导板、散板、慢板、原板组成的成套唱腔凄凉、哀怨，委婉动听。有力地刻画了人物的内心世界，成为梅腔的经典之作。
《生死恨》的故事发生在宋代。金兵南犯，程鹏举与韩玉娘先后被金将张万户掳去为奴，且强令二人婚配。婚后，韩玉娘力劝程鹏举逃回故里。事泄，张万户将韩玉娘转卖，并将程鹏举赶出。程慌乱中将一只鞋遗落，被韩玉娘拾起收存。程鹏举携自绘的军事地图投奔抗金元帅宗泽，宗泽得图，如虎添翼，一战将张万户击溃。程鹏举升任襄阳太守，因思念玉娘心切，派家将赵寻携带包袱以鞋为证，往原地寻访。时韩玉娘几经转卖，历尽磨难，寄居于义母李氏家中。赵寻遍访不得，只得复命。岂料在返襄途中与韩玉娘巧遇。玉娘见鞋，悲痛万分，突发重病。鹏举闻讯赶来，玉娘已卧床不起，夫妻相会，抱头痛哭，玉娘一恸而终，夫妻遂成永诀。
京剧《生死恨》故事见于《醒世恒言·玉娘忍苦成夫》，其中韩玉娘作白玉娘，小说以团圆结尾。《古今情史》卷二，程万里（字鹏举）条，内容基本相同。陶宗仪《辍耕录》载其事甚详。《宋稗类钞》亦有记载，但无程万里逃回，夫妻团聚情节。明人陆采据《辍耕录》程鹏举事，作《分鞋记》（另有《易鞋记》传奇）。蒋瑞藻《小说考证》中有“分鞋记”和“易鞋记”条目，介绍了故事的原委及其演变过程。
1937年“九一八”事变后，京剧大师梅兰芳全家迁往上海，成立编剧小组，据有关资料编写京剧《生死恨》。演出后，轰动一时，成为宣扬爱国主义的一出名剧。新中国成立后，此剧进行了加工整理，梅葆玖、李慧芳等曾经演出，受到观众欢迎。