集邮活动之初，并没有什么规定指出该怎样集邮。当时的集邮者都按邮票目录来收集邮票。按国家或地区，循发行年代，一枚一枚地收集，其目地在于全面收集，求全，求齐，求品相与珍罕程度。后来这种集邮方式被称为传统集邮。传统集邮已持续了解100余年，至今仍是集邮活动的基础。但在二战后，邮票大量发行，使传统集邮发生了动摇，一种新的，以邮票的图案或邮票的主题为收藏范围的集邮方式产生了。从一定意义上来说，二战后才是专题集邮发展的开始。
　　发行专题邮票的先驱是智利。1948年为纪念著作出版一百年发行的，图案是智利的25种动物采用连印的方式。1951年南非的安哥拉也发行了专题邮票，图案是24种鸟。同年，莫桑比克也发行了24种珍贵鱼的邮票。这些邮票，揭开了专题集邮黄金时代的帷幕。　
　　最早的专题集邮者据说早于是1878年，但最早的的专题集邮展品是卢森堡集邮家巴那德.费塔在1928年制作的,这部新奇的邮集使评委们目瞪口呆,但迫于巴那德.费塔在国际邮坛的地位,评委们接受并承这种集邮方法是值得尝试的新途径。