《西游记》描述师徒四人去西天取经，沿途历尽千辛万苦，斗妖除魔，披荆斩棘，经历九九八十一难取回真经，师徒四人修成正果的过程。几个典型人物，机智多变、神通广大、大无畏的孙悟空，憨厚幽默、又会耍点小花招的猪八戒，忠厚老实、勤勤恳恳的沙和尚，不畏困苦、立志取上真经、但不免又有些不明事理的唐僧，几乎都是家喻户晓，妇孺皆知。

　　在主题思想上，作者吴承恩淡化了取经故事的宗教色彩，将弘扬佛法改造成了具有现实内容和时代色彩的神话小说；在人物处理上，把唐僧降到次要地位，使体现人民理想与精神的孙悟空成为中心人物；在形象塑造上，克服了民间传说偏重叙述故事、缺乏性格刻画的不足，塑造出了悟空、八戒等生动的艺术形象。