丑角在哑剧和马戏中是人们熟悉的喜剧人物，它以独特的化装、服装、滑稽可笑的举动和插科打诨著称，其目的是逗引人们捧腹大笑，与传统的小丑和宫延弄臣不同，丑角通常表演的一套常规技艺具有广泛而生动的幽默感、荒诞的场面和有活力的形体动作特征。盛行于古希腊戏剧中的最早的丑角，是一些头上无毛、脚步笨重的小丑，他们在闹剧中和哑剧中扮演次要人物，模枋较严惩的人物的行动，有时接连向观众说些混话。罗马哑剧中也出现过同样的丑角，头载尖角帽，身穿杂色布片拼凑成的外衣，充当一切恶作剧的目标和同伴演员的嘲弄对象。意大利“即兴喜剧”巡回演出团体在16世纪后半叶某个时期发展的丑角，是所有时代里最著名、最具持久力的丑角之一，如阿乐莱基诺，这个滑稽角色和恶作剧者有时甚至能欺骗魔鬼。17世纪，云游四方的英国演员们还将舞台戏剧丑角介绍到德国，他们中间包括像皮克尔赫林及其同伴穿着的丑角服装，时至今日也几乎没有改变；尺寸过大的鞋、背心和帽子，脖子上围着巨大的宽硬轮状皱领。丑角传统上的白脸化装，据说是由法国丑角皮埃罗采用的。17世纪晚期这一角色第一次出现时，就化装成光头，脸上涂着白粉，最早的马戏丑角当推格里马尔迪，他于1805年在英国首次登台。格里马尔迪扮演的丑角，被亲昵的称为“乔伊”，他特别擅长古典的形体特技以及翻腾摔打和动作激烈、滑稽的跳动等。